Swing Snack no. 29 – Kangaroo or Congaroo ?

אחרי שהשתחרר פרנקי מצבא ארה"ב אחרי מלה"ע 2 (הוא נלחם באיזור הפסיפי), סצינת הבידור בארה"ב הייתה שונה ממה שהכיר. עידן הסווינג עבר והביג בנדס הגדולים הוחלפו בהרבה מקומות בהרכבי ביפופ קטנים שניגנו מוסיקה שהייתה לא רקידה אפילו עבור רקדן מנוסה כמו מאנינג.

הרכבי הלינדי הופ בהם רקד פרנקי לפני המלחמה חדלו לתפקד באיזור 43' והאמרגן האגדי הרברט וויט ("וויטי") פרש מעסקי הריקודים לטובת ניהול של מספר ברים ומועדונים מוצלחים.

עם זאת, עדיין הייתה פרנסה עבור רקדני ג'אז ולינדי הופ טובים. בשנת 47' יצר פרנקי מאנינג יחד עם עוד 3 רקדנים לשעבר מה"סאבוי" את ה"קונגרוז". השם הגיע לא מחיית הכיס האוסטרלית, כי אם מחיבור של 2 מילים : "סווינגארו" לפני המלחמה היה שם נפוץ לרקדני לינדי הופ\סווינג. "קונגה" היה ריקוד דרום אמריקאי שהיה פופולארי באותה תקופה, בו פרנקי עסק קצת בעבר. ההרכב העלה מופעים של לינדי, ג'אז אותנטי, טאפ, ריקודים לטיניים (דוגמת הקונגה) ועוד.
מספר האנשים הקטן בצוות אפשר לפרנקי להעלות את המופע לדרגות חדשות של מקצועיות. עם רפרטואר גדול, תלבושות ואימונים קבועים, יכלו ה"קונגרוז" להעלות מופע מרכזי או מופע ליווי בן 10-60 דקות לפי הצורך. הם עבדו עם אמנים גדולים כגון אלה פיצג'ראלד, קאב קאלווי, ארסקין הוקינגס ועוד ורכשו לעצמם שם של אחד המופעים המקצועיים בבידור האמריקאי בשנים שבהם פעלו.

מכורח נסיבות חייהם של הרקדנים וירידת הפופולאריות של הסווינג, סיימו את הקנגרוז את הפעילות שלהם ב-1957. הקונצרט האחרון שלהם היה לצלילי המוסיקה של ליונל המפטון. פרנקי, שהיה צריך לפרנס משפחה, הלך לעבוד בשירות הדואר האמריקאי שם עבד במשך 30 שנה, עד לתחיית הסווינג בשנות ה-80.
להלן קטע של 4 הקונגארוז מהסרט "קילר דילר", שנת 1948.
www.youtube.com/watch?v=8XsMz_BffKc